第二百九十九章 曾经的大西洋战场（二）

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令人惋惜的是，“毛奇”号的故障使警觉的德国公海舰队司令莱茵哈德?舍尔海军上将决定放弃行动，德军舰队掉头返航。

紧接着一天上午，英军侦察舰发现了德国舰队的踪迹，正在开进的英军舰队在得到敌情通报后随即转向。

原本处于舰队末尾的第9中队成为舰队前锋，这意味着一旦战斗爆发，这支美国舰队将率先接敌,并带领整个英国舰队展开海战史上最大规模的舰队决战。

遗憾的是这一幕并未出现，精明的舍尔成功避免了战斗，率领公海舰队平安返航。

罗德曼将军在记录中写道：

“我经常会想，如果当时我们的战舰能够引领大舰队投入海战，那将是多么荣耀的一天啊！”

然而，历史终究没有给他这种机会，德国公海舰队此后一直龟缩港内，直到战争结束也没有再次出海作战。

在1917年底到1918年初的几个月中,第9中队与大舰队共同训练和作战,获益良多。

同时罗德曼少将也越来越感觉到，以现有的4艘战列舰很难长时间保持中队的战备水平。

由于高强度的出航，各舰的动力系统都负担很重，故障频繁，需要经常检修，这种状况导致第9中队能够随时出动的战舰数量下降到3艘。

对于在战列线中担任后卫或前锋的重要角色，这个兵力规模是不能够接受的。

英海军也面临同样的问题，他们的解决办法是为每一个战列舰分舰队指定一艘备用战列舰，替换因检修缺席的战舰，使得分舰队随时保持充足的作战力量。

借鉴英海军的经验，罗德曼少将请求丑国海军部为他的中队增调1艘战列舰作为备用，他特别希望将“纽约”号的姊妹舰“德克萨斯”号调往英国。

他认为两艘同级舰协同作战将更有效率，因为它们具有相同的火力配置和射控装置。

尽管海军部对于这个有悖于美军编制规则的要求有些抵触，但还是满足了罗德曼，“德克萨斯”号的身影出现在斯卡帕湾内。

罗德曼随后对第9中队的构成进行调整，舰队中火力排第三的“怀俄明”号被列为备用舰。

因为它没有同级舰搭档,“特拉华”和“佛罗里达”号虽然也不是同级舰,但是两舰都装备10门弹道性能相近的45倍径305毫米舰炮。

而“怀俄明”号装备的是12门50倍径305毫米舰炮。

基于同级舰协同作战更有效的想法，罗德曼又提出用“怀俄明”号的姊妹舰“阿肯色”号取代舰队中舰龄最长的“特拉华”号，也获得了批准。

但是“阿肯色”号半年后才从丑国抵达斯卡帕湾，“特拉华”号则在次日踏上归国的航程。

随着“阿肯色”号的加入，“怀俄明”号重回主力位置，而“佛罗里达”号沦为替补。

从1918年6月底开始，第9中队得到一项新任务，为参与布设“北方雷障”的美军布雷舰提供掩护。

“北方雷障”是由丑国海军设计的一次布雷作战，计划在苏格兰和挪威之间布设一道长达250海里的水雷障碍带，以阻断德军潜艇从北方进出大西洋的通道。

这项计划需要超过70000枚水雷，完全依靠丑国强大工业实力的支撑。

由于布雷舰的行动海域处于德国海军袭击舰的作战范围内，于是第9中队和大舰队的大部分兵力将为布雷舰提供保护。

实际上整个布雷行动几乎没有受到干扰，仅仅两个月第9中队曾报告发现德军潜艇的指挥塔或水中出现鱼雷航迹。

但是通过后来对照德国海军作战记录得知，这两次警报与斯堪的纳维亚护航行动中的遇袭报告一样都是虚惊一场。

10月，情报显示在北海有德国袭击舰出没。

第9中队随同约翰牛第2战列巡洋舰分舰队和第3轻巡洋舰分舰队从斯卡帕湾出击，对德舰展开搜捕行动。

但是深秋时节的北海天气非常糟糕，海况恶劣，很难发现德舰的踪影,这支英美混合舰队只能无功而返。

一天晚间，“纽约”号带领舰队向彭特兰德湾返航途中，突然右舷舰底受到猛烈撞击。

稍后在舰尾水下发生了第二次碰撞，导致一侧螺旋桨损坏，该舰只能以单轴推进，航速下降到12节。

很显然“纽约”号与某个水下物体相撞，而从当时航道的深度看不可能是沉船残骸或礁石。

罗德曼和贝蒂经过分析认为，“纽约”号很可能撞上了一艘正在潜航的德军潜艇。

这个倒霉的家伙首先以艇首撞击了战列舰的右舷，之后又撞坏了战列舰的一具螺旋桨，显然这次相撞给这艘潜艇造成了致命伤害，很可能就此沉入海底。

通过分析，与“纽约”号相撞沉没的德军潜艇可能是ub-113或ub-123，这实在是一个离奇的战果，也是第9中队在大舰队服役期间击沉的唯一一艘敌舰。

不过，“纽约”号的磨难并未结束，由于失去一半动力，该舰在重重护航下向罗赛斯港缓慢返航。

又一日凌晨，一艘潜伏在航道上的德军潜艇向蹒跚而行的“纽约”号发射了3枚鱼雷，但都从舰首前方穿过，没有命中。

有充分证据显示这是一次确切无疑的攻击，而非虚假的警报。借助满月的光亮“纽约”号上不少军官和水兵都在甲板上看到了鱼雷航迹，护航舰艇也在攻击后不久发现潜艇指挥塔。

“纽约”号能够逃过此劫可以说是因祸得福，该舰正常的巡航速度为16节，而由于螺旋桨受损，它当时的航速仅为12节。

显然德军艇长错误地判断了目标的航速，从而导致鱼雷失的。

最后“纽约”号有惊无险地抵达罗赛斯港，进入干船坞中接受维修。

当船坞的水排干后，人们在舰体底部发现了一个与德军潜艇艇首形状相吻合的凹陷，从而证明了与潜艇相撞的推测。

当战争接近尾声时，第9中队仍旧忙碌于频繁的训练和演习，通过高强度的射击训练，整个中队的炮术水平相比刚加入大舰队时都有很大提高。

后来抵达的“德克萨斯”和“阿肯色”号也是如此，现在美军战列舰的炮弹平均散布基本控制在550米以内，不过仍然略逊于英海军的水准。

即便在战争的最后几个月里，英海军仍然组织实施了各种演习，其中一次，大舰队再次分为红蓝两军进行对抗演习。而且设定的交战距离达到21000米，这在战前是不可想象的。

与此同时，第9中队继续执行“北方雷障”的护航任务。

然而事实证明这项计划远没有达到预想的效果，尽管布设了70263枚水雷，耗资高达4000万美元，放在后世差不多相当于5亿美元，但最终仅有6艘潜艇触雷沉没。

对于第9中队的官兵而言，出国作战虽然光荣，但同时也要忍耐单调寂寞的生活。

斯卡帕湾地理位置偏僻，环绕港湾的岛屿基本是远离现代文明的荒芜之地，缺乏娱乐设施。

如何使舰队官兵在整个战争中保持活力和士气一直是军队管理层面对的难题。

英海军的一个解决之道在于鼓励官兵开展体育运动，在舰队中间举行多种项目的体育竞赛，包括足球、橄榄球、划船、田径和拳击等。

所有官兵都可以根据自己的兴趣选择喜爱的项目，在竞技中排遣抑郁、锻炼体魄，同时增强了团队精神。

在第9中队加入大舰队后，美军官兵也成为舰队体育运动的积极参与者，约翰牛方面特别辟出场地建造了一座美式橄榄球场和一座棒球场。

在1918年夏季，第9中队举办了自己的棒球联赛，先后进行了17场比赛，最终“德克萨斯”号代表队取得了冠军。

同时，美军运动员在大舰队范围内的各种体育赛事中也表现活跃，成绩突出。

在舰队田径比赛中，美军代表队取得了团体成绩第二名的佳绩。

而在舰队年度拳击比赛中，美军选手更是所向披靡，来自“佛罗里达”号的一名轮机兵夺取了轻量级冠军。

“纽约”号的一位助理木匠和一位司炉工则将中量级和重量级冠军头衔收入囊中。