第三十章 印度特遣舰队的访问（四）

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英国东印度公司驻圣乔治堡高级经理赫伯持·约翰逊看着城下的汉洲人有条不紊地布置攻击阵地，脸上充满了忧郁的神色。三门长管加农重炮正在数十名当地土人地拖拽下，一点一点地向前移动着，多达七百人的雇佣军在附近全神戒备着。这些雇佣军中，至少有两百多名火枪手，剩下的应该是汉洲人花钱雇来的当地土邦的军人。

两个月前，当内洛尔发生的英国商馆袭击汉洲人的消息传到圣乔治堡时，赫伯持·约翰逊就意识到此次事件，可能会再次引发公司与汉洲人的冲突。那些正义感爆棚的绅士们，所作所为实在太冒失了，他们可能根本不知道这件事，会对东印度公司造成什么严重的后果。

汉洲人虽然到印度的时间很晚，但经过十余年的发展，他们的扩张势头非常迅勐，在印度东西海岸开设了大大小小的商馆不下二十个，更有两座设施较为完备，功能齐全的固定堡垒据点。而且其中一座位于印度东海岸的宁阳堡（今印度朋迪榭里，也译作本地治理），距离圣乔治堡不到一百英里，可以做到朝发夕至。听说，那座汉洲人的据点，常年配备武装护卫近一百人，控制和影响周边百里范围内的诸多土邦势力。

赫伯持·约翰逊在收到内洛尔袭击事件不到三天时间，便立刻召集城中数名资深商人，商讨相应对策。经过简单讨论，他们决定做两手准备，一方面派出使者前往宁阳堡，向汉洲人表示歉意，并积极表态，会对此作出赔偿和惩罚肇事者；另一方面，派出船只迅速向东海岸各个商馆和据点发出警示，撤离和疏散人员，集中转移至防御设施较为完备的圣乔治堡，以防汉洲人作出报复行为。

公司派至宁阳堡的使者带回了汉洲人的要求，即将所有内洛尔袭击事件中的肇事者全部交与他们处理，赔偿金额折合八万英镑，重建内洛尔汉洲商馆，以及退出孟加拉市场。

赫伯持·约翰逊和一众资深商人听到汉洲的条件后，顿时脸色变得极为难看。这几个条件，除了重建内洛尔汉洲商馆可以答应外，其他几个条件，纯属漫天要价。若是将那些肇事的英国商人和雇员交与汉洲人，肯定会遭到他们的凌辱和杀害，这对所有绅士而言，是难以接受的。

至于赔付八万英镑，明显金额太高，在他们看来，几条人命，最多也就是几千英镑就可以打发了。难不成，你们汉洲人是如此金贵？

而让英国东印度公司退出孟加拉市场，这是几个意思，与这起袭击事件有任何联系吗？汉洲人这是借机要将我们英国人赶出孟加拉市场，以达到一定程度上限制此地的棉布出口，削弱孟加拉地区的棉布生产能力，并妄图将这里变成他们的纯粹的棉花供应基地。

赫伯持·约翰逊无奈地向众人宣布，所有正直的绅士们和勇敢的护卫们，现在就可以准备应对汉洲人发起的战争了。面对这种苛刻的条件，东印度公司是不可能答应的。既如此，汉洲人势必不会干休，定会组织武装力量前来袭击我们。而且，可以非常肯定的是，对于汉洲人而言，没有其他商站据点比圣乔治堡作为更好的攻击目标了。

汉洲人会打过来，所有的英国人都有预料，但令他们万万没想到的是，汉洲人的报复手段是如此大手笔，竟然调动了六艘专业战舰，其中还有一艘在欧洲也堪称主力战列舰的千吨级战舰，出动的武装人员也多达八百余人。

在印度海域，拥有这般强大的舰队，别说攻打我一个小小的公司商站据点，彻底封锁我的港口，就是攻灭一个沿海小国，或许也能做到的。

你们汉洲要不要这么壕！

汉洲的登陆部队花了两个小时才全部登上岸来，然后以攻击阵列进抵圣乔治堡附近八百多米的地方，随即便开始挖掘壕沟，搭建临时营地，显然是意识到攻打圣乔治堡不是能一蹴而就的事，准备稳扎稳打，做长期围攻的打算。

然而，这个“长期”也仅仅是三天时间而已。汉洲人的雇佣军官们在前后观察圣乔治堡一日后，便连试探性攻击都不做，便花费了一天时间，直接从船上卸下了三门长管加农重炮，然后雇佣当地的土人拖拽着，慢慢接近堡垒。

汉洲人试图用重炮攻破圣乔治堡的城墙，而不是英国人预想的那般，火炮掩护步兵，附蚁攻城。他们显然是有些顾忌城头的数门火炮，不想无谓地消耗他们雇佣军的生命。

圣乔治堡里的英国人感到了一丝危险，对方拥有绝对的海上控制权，完全可以用这种有些费力，并且比较消耗时间的攻城方法。只要他们愿意，完全可以一直用重炮轰击堡垒，将这座以土石原料修建的城池轰成一片瓦砾和废墟。

“轰！轰！……”

当三门长管加农重炮勐烈开火时，城堡里所有的英国人内心仿佛都被狠狠地重锤了一下，接着一下又是一下……，仅大半天的轰击，堡垒外墙便多处开裂，碎石泥土到处飞溅，那些没有多少经历阵仗的当地雇佣武装护卫，眼中均露出惊恐的神色，脸色也变得发白，嘴里不停地向他们伟大的真神祷告。这种威力巨大的重炮轰击，明显将他们吓坏了！

几名雇佣军官悲观地告诉赫伯持·约翰逊，面对这种重炮轰击，城墙估计坚持不了几天。尽管城头也布置了五门火炮，但最大的也不过是8磅炮，防御对象主要是当地土邦王国武装和一般的海盗袭击。汉洲人布设的炮兵阵地，全都在城头火炮的射程范围外，因而，对方的三门24磅重炮，可以好整以暇地打出一轮又一轮炮弹。

另外，城中这些雇佣的当地武装人员，战斗力也非常可疑，在城破之时，未必能配合城中少量的公司护卫抵挡住汉洲人杀进来。

赫伯持·约翰逊明白这几名雇佣军官的潜台词，凭借目前的城防和守卫力量，是挡不住汉洲人攻进来的，既然如此，干脆投降，以免遭受无谓的伤亡。万里迢迢来到东方，大家都是来求财的，没必要打生打死。在印度，欺负一下当地愚昧落后的土着，那自然是没话说，但要拿自己的生命，来应对汉洲人凶勐的火炮，那就大可不必了。

赫伯持·约翰逊犹豫了一下，便立即派出了一名代表出城，与汉洲人交涉举城投降事宜。

主持攻城的印度商社护卫头领在接见了圣乔治堡代表后，脸上呈现出难以置信的表情。这英国人该不会想诈城，施展一招请君入瓮的计策，将我们诓入城中加以歼灭吧？

要知道，我们杀到这里还不到四天时间，真正开始攻城也不过一天。

怎么的，这就要降了？

10月8日，在印度商社几名掌柜联名保证圣乔治堡阖城英国人员生命安全后，英国东印度公司高级经理赫伯持·约翰逊宣布开城投降，一百八十余名英国商人、雇员及家属仅携带随身物品，全部离开圣乔治堡，然后被带上两艘战船，随特遣舰队一起驶回宁阳堡。