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商队老板叫曾古德,经营药材生意,年过半百,颇为健谈。
“此去姑苏郡,春江、碧江倒也安全,但姑苏郡有太湖,湖中七十二峰, 水势错综复杂,盘踞着数股水匪,尤其灵气复苏后,水盗越发猖獗,连官府的船都敢拦。”
船舱里,曾古德正跟李牧几个搭船的游人攀谈,“不过你们放心, 我已准备了买路财, 保证将诸位全须全尾的送到姑苏郡!”
几名游人当即拱手道谢。
李牧在旁问道:“曾老板,春江、碧江都是大江,灵气复苏后,这两条江中可有水妖出没?”
他想到了横断山脉澜沧江的那些蛟蟒,别说普通人了,一般的修士遇到也是死路一条。
澜沧江如此,没道理春江、碧江就没有动静吧?
“确有水妖害人的传闻,不过都是癣疥之疾,官府第一时间就派修士处理了。”曾古德沉吟道,“但我听说一些偏僻的水域有大妖出没,兴风作浪,残害百姓,甚至自封河伯、龙王,逼迫百姓生祭, 啧啧,当然,都是道听途说,不知真假,诸位听听也就算了。”
李牧若有所思的点头,像春江、碧江之类的商业航道,船流如织,一旦有水妖为祸,影响甚大,官府定定会第一时间派人清理,而一些偏隅之地,读书人少,修士也就少,除不掉水妖,难免发生百姓生祭之事!
李牧心情莫名有些沉重。
很快,大船扬帆起航,在春江乘风破浪。
半日后,大船来到西华郡郡城的桃杏湖,在此停歇了半刻钟,又上来数名游人后,继续杨帆。
“也不知道小酒鬼有没有酿出桃花酒。”李牧眺望越来越小的桃花楼,想到了那个眼神轻灵的小酒鬼, 他打算等帝京回来, 再去找小酒鬼。
大船沿着春江入东华郡, 于翌日来到春江与碧江交汇口, 进入碧江。
碧江和澜沧江一样,也是怒江支流,一在首,一在尾,但澜沧江河道湍急,且流经之地极为偏僻,无法作为商业航用,但碧江江流平缓,河道宽大,历朝以来都是重要商道,李牧所在大船刚进入碧江,就见到不少大船往来,船首还有人在打旗语,也不知说的什么。
曾古德古道热肠,主动解释:“这是民间指定的旗语,挥三下意为航道平安,可放心通航,挥六下有水匪,如今又多了一条,挥九下代表水妖。”
李牧看去,过往船只的旗语都只挥三下,当然,也有一些船没有打旗语。
“那是世家大族的商船,不屑于与我等小商打交道。”曾古德解释。
李牧看去,果然,那些没打旗语的船都特别高大壮观,船舷两边有持刀护卫,且旗帜鲜亮,一看就与众不同。
倒也符合世家特立独行的姿态。
两天后,大船沿碧江驶入姑苏郡,下午就到了太湖!
太湖虽是湖,但烟波浩瀚,堪称内海,其有七十二峰,也称作七十二岛,大小不一,星罗密布,且这些岛屿附近大都暗礁密布,水草丛生,若是不通水路,一旦靠近就是船毁人亡!
这也是水匪无法根除的原因!
大船驶入太湖,特意避开周边岛屿,想悄悄穿过,可惜,天不遂人愿。
数艘贼船从斜刺里杀出,硬生生逼停了大船。
“诸位英豪,且慢动手。”曾古德见躲不过去,忙带着船手跑到甲板处,朝贼船作揖,道,“小人已备好酒钱,请诸英豪痛饮,便饶了小人吧。”
他挥挥手,手下当即抬起一个木盒打开,里面白灿灿的至少百两白银。
然而……
“笑死爷爷了,区区钱财,也好意思拿出手?”
“哈哈哈,这世道已经变了,钱已不值钱!”
“若没有天材地宝,爷爷们少不得要拿你半船货物!”
贼船上跳出数十名持剑抡刀的水匪,面色凶煞,眼泛凶光,轻轻一跃便跳到商船上,狞笑着逼近。
“诸位,诸位,这,以前不是这样的啊,这,我……”曾古德脸色泛白,这要被拿走一半货物,就真是赔本做生意了!
“以前是以前,现在是现在,要么拿出天材地宝,要么,半船货物!”
凶悍的水匪根本不讲道理,见曾古德支支吾吾说不出话,一脚将他踹飞,道,“拿货!!”
水匪们当即嗷嗷叫着进入船舱。
曾古德的手下以及搭船的游人各个噤若寒蝉。
太湖盘踞着数股水盗,因为竞争关系,一般只要给钱,就不会伤人性命,但反抗就例外了。
李牧冷眼旁观,看着他们进入船底货仓搬货,在考虑是不是要动手,他感应到这些水匪里有不少修行之士,一旦动手,周围的人难免被波及进来。
就在他迟疑之际,一个水匪忽然窜到他的面前,激动的语无伦次:“李大、大人,你终于来了,我,我等你好久了,李大人,救救我,不,不,救救我家大人啊。”
“???”李牧一脸懵逼,“你是谁?”
“李大人,我是林郡守的管家啊。”那水匪压低声音,快速说道:“我家大人和赵郡尉租船前往帝京,不成想,竟被水匪给劫持了!”
“哈?”李牧彻底蒙圈。
林郡守,赵郡尉……林之壑赵宾鸿?
堂堂郡守、郡尉,竟被水匪给劫持了?
那人委屈道:“水匪得知我家大人身份,竟向姑苏郡郡守勒索,要求花钱赎人,可谁成想,那姑苏郡守不是人,他竟然拒绝了!”
水匪低声道:“我家大人知道李大人为赶时间一定会走水路,就命我假意投诚水匪,好向李大人求助,李大人,请务必救救我家大人啊。”
说着,他掏出一个小纸团塞入李牧手中,然后快速进入货仓,跟着其他水匪一起搬货。
这……真的假的啊。
李牧打开纸团,上面是一副简陋的地图,还在某个地方画了个圈圈,疑似是林之壑等人关押之处。
只是……李牧凝眉,水匪如此大胆,连一郡之守也敢劫持,甚至向姑苏郡守勒索?
他不动声色的看着水匪劫走了半船货物,浩浩荡荡离去。
贼船离去,曾古德哭丧着脸走进,一副生无可恋的表情:“这可如何是好,这可如何是好啊……”
众人过去一阵安慰。
李牧走出船舱,看着贼船离去,沉吟不定。
最终,他叹了口气,算了,就走一遭吧,毕竟还要靠他们证明章玉城兄弟在蜀王入清平王王墓时失踪的事,他们两死了,自己少了两个挡箭牌啊。
李牧跳入太湖,施展化蝶,尾随贼船而去。
……
青蹄峰,也叫青蹄岛,是太湖七十二岛之一,因岛中林地密布,苍翠欲滴,加上形状像马蹄,故而以青蹄命名。
青蹄岛深处,有一处水牢,此刻牢中关押着三人。
其中两人年过半百,正是林之壑跟赵宾鸿这两个倒霉蛋。
至于另外一人则是个穷酸少年。
三人被锁在水牢中,两只手被吊在半空,胸膛以下被污水填满。
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